De investeringsronde werd geleid door SecFund, een fonds dat startups, scale-ups en innovatieve mkb-bedrijven ondersteunt die inspelen op de innovatiebehoeften van het Nederlandse Ministerie van Defensie, in samenwerking met het Ministerie van Economische Zaken en de Regionale Ontwikkelingsmaatschappijen geleid door de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM). Andere investeerders zijn onder meer TNO Ventures, dat de oprichting van nieuwe bedrijven ondersteunt op basis van door TNO ontwikkelde technologieën; het Brabant Startup Fonds (BSF), dat innovatieve en kennisintensieve startups in Noord-Brabant financiert; imec.istart, het open acceleratorprogramma van imec; en Joanna Invests, een gemeenschap van vrouwen die investeren in vrouwen die bedrijven met mondiale impact bouwen. De ronde omvat ook ondersteuning van NWO (Take-off 2), het programma van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek ter bevordering van veelbelovende, onderzoeksgedreven innovaties.
Touchwaves is opgericht door Charlotte Kjellander en Martin Romero en richt zich op draagbare haptische technologieën die zijn ontworpen om menselijke prestaties en situationeel bewustzijn te ondersteunen, en zo intuïtieve interactie met complexe systemen mogelijk maken in omgevingen met hoge werkdruk. Charlotte Kjellander promoveerde in materiaalkunde en was eerder Head of Wearables bij TNO Holst Centre, waar zij meer dan 10 jaar innovatieve onderzoeksprojecten le3idde voor de defensie- en medtechsector, waaronder geavanceerde haptische systemen en materialen. Ze ontving recent de Women TechEU-beurs, waarmee ze tot de top 4% behoorde van meer dan 1.000 aanvragers uit 43 landen. Martin Romero heeft een achtergrond in financiën en business development, met ervaring in het leiden en opschalen van softwarebedrijven in Europa en Latijns-Amerika, waaronder twee exits, waarvan de meest recente in Amsterdam in 2023.
Touchwaves werkt nu al samen met het Nederlandse Ministerie van Defensie, waaronder de Koninklijke Lucht- en Ruimtevaartmacht (KLu) en het Centrum voor Mens en Luchtvaart (CML), aan de ontwikkeling van draagbare haptische systemen die zijn gericht op het verbeteren van de prestaties van piloten in jachtvliegoperaties. Menselijke factoren blijven een kritieke uitdaging in de luchtvaart. Studies geven aan dat ongeveer 80% van de niet-gevechtsgerelateerde incidenten in de luchtvaart wordt veroorzaakt door menselijke fouten. In de militaire luchtvaart kunnen dergelijke incidenten leiden tot het verlies van twee tot drie F-35’s per jaar, evenals de piloten die hen vliegen — wat de dringende noodzaak onderstreept om de mens centraal stellen bij systeemontwerp.
“Hoewel de meeste innovaties in de militaire luchtvaart zich richten op vliegtuigsystemen, is onze missie om de menselijke prestaties te verhogen,” zegt Charlotte Kjellander, medeoprichter van Touchwaves. “Door piloten te ondersteunen met intuïtieve, niet-invasieve haptische feedback helpen we hen effectiever opereren in de meest veeleisende omgevingen.”
“Moderne vliegtuigen zijn ongelooflijk geavanceerd, maar de mens blijft de beslissende factor,” voegt medeoprichter Martin Romero toe. “Onze technologie is ontworpen om bestaande systemen aan te vullen door situationeel bewustzijn en veerkracht te verbeteren bij hoge werkdruk en stress.”
Hoewel militaire luchtvaart de eerste focus is, is de technologie van Touchwaves van nature dual-use, met het potentieel om menselijke prestaties te verbeteren in meerdere situaties waar hoge stress een rol speelt, zoals:
- Topsport, ter ondersteuning van ademhalingsbegeleiding, lichaamsbewustzijn en herstel via haptische feedback
- Grondtroepen, waarbij haptische signalen kunnen helpen bij vermoeidheids- en het reguleren van werkdruk
- Zorg en welzijn, waar tactiele begeleiding patiënten kan helpen bij bewustzijn of herstel
Deze toepassingen weerspiegelen de langetermijnvisie van Touchwaves: mensen beter te laten presteren in situaties waarin veel wordt gevraagd van lichaam en concentratie.
