Thaumatec is een Nederlands-Poolse onderneming met sterke wortels in Eindhoven. Het bedrijf ontwikkelt software voor medische apparaten. Een voorbeeld is het Eindhovense SmartQare. Met de technologie van SmartQare is het monitoren van ouderen mogelijk, zodat zij langer zelfstandig thuis kunnen blijven wonen. Vanuit Eindhoven onderhoudt Thaumatec zijn netwerk in de Nederlandse healthtechsector. Dat netwerk kreeg nieuwe impulsen dankzij internationale handelsmissies.
Een bedrijf dat werkt aan de basis van medische innovatie
Thaumatec bestaat sinds 2014 en richt zich volledig op softwareontwikkeling voor medische apparatuur en digitale zorgtoepassingen. Het bedrijf werkt voor internationale klanten die hun medische apparaten willen verbinden met de cloud en die veilige, gecertificeerde software nodig hebben voor toepassingen in risicovolle medische categorieën.
Oprichter Barend Smet ziet de Europese medtechmarkt snel veranderen. Door strengere regelgeving en trage certificeringstrajecten is het voor startups lastiger producten snel op de markt te brengen. Daardoor verschuift de blik steeds vaker richting de Verenigde Staten. “Je ziet dat jonge bedrijven sneller de Amerikaanse markt op willen dan vroeger. Dat maakt internationale oriëntatie onmisbaar, zeker in een sector waar regelgeving en validatie alles bepalen."
Dat merkt ook Mike Houtkamp, National Trade Advisor Health en werkzaam bij BOM: “Vanwege de complexe wet- en regelgeving en vergoedingssystemen zie je dat bedrijven zelfs vóór marktintroductie in de thuismarkt of Europa al de markt in de VS willen betreden."
Waarom handelsmissies onmisbaar zijn
Maar voor veel ondernemers is de stap naar het buitenland complex. De zorgmarkt is conservatief, kent hoge toetredingsdrempels en vraagt om langdurige relaties met ziekenhuizen, investeerders en kennispartners.
De eerste zaadjes voor zo’n langdurige relatie, kun je planten tijdens een handelsmissie, zegt Smet. “De programma’s zijn intensief en goed samengesteld. Je komt in contact met mensen bij ziekenhuizen, kennisinstituten en lokale organisaties bij wie je anders niet zomaar aan tafel komt. Dat geeft je meteen een realistisch beeld van de lokale markt.”
BOM speelt hierbij een belangrijke rol. “Namens het nationale netwerk van regionale ontwikkelingsmaatschappijen is BOM coördinator voor een aantal strategische buitenlandse regio's”, zegt Houtkamp. “BOM werkt daarbij samen met stakeholders in het binnen- en buiteland, zoals Task Force Health Care en Health~Holland, lokale overheden en internationale partners.
Daardoor zijn missies ingebed in een meerjarige aanpak. In Minnesota is bijvoorbeeld een Memorandum of Understanding (MoU) gesloten met Medical Alley, een groot medtech-ecosysteem. Dat zorgt dat Nederlandse bedrijven sneller toegang krijgen tot relevante spelers.
“Zo’n netwerk laat zien dat een missie geen losstaand bezoek is, maar onderdeel van een bredere strategie en samenwerking tussen regio’s voor de lange termijn”, zegt Smet. “Dat maakt de kans groter dat je de juiste mensen spreekt en dat vervolgcontacten waarde hebben.”
Meer weten
Concrete waarde voor ondernemers
Meegaan met een handelsmissie heeft op meerdere manieren toegevoegde waarde, stelt Smet. Allereerst biedt deelname toegang tot kennis die nodig is om de Amerikaanse markt te betreden. Ondernemers krijgen zicht op juridische trajecten, vergoedingssystemen, validatiemogelijkheden en regelgeving. Smet: “Medtech is een moeilijke markt. Je moet precies weten hoe processen lopen, anders verlies je jaren. Tijdens missies hoor je van experts wat er echt toe doet.”
Daarnaast leveren missies waardevolle zakelijke contacten op, soms zelfs uit onverwachte hoek. “Ik heb ook nieuwe Nederlandse klanten gekregen via een missie. Je zit een week lang met andere ondernemers. In het buitenland ontstaat sneller een band. Binnen Nederland weten we elkaar niet altijd te vinden, maar zodra we samen op reis zijn, gaat dat gek genoeg veel natuurlijker.”
Verder fungeren missies als kwaliteitsstempel richting Amerikaanse partijen. “Amerikaanse bedrijven weten dat deelnemers zorgvuldig worden geselecteerd”, zegt Smet. “Dat helpt bij het opbouwen van vertrouwen. Zeker omdat de sector conservatief is, werkt zo’n gedeelde reputatie als groep in je voordeel.”
Een bredere blik op een snel veranderende wereld
Naast markttoegang leveren handelsmissies strategische inzichten op. Smet noemt internationale ontwikkelingen die directe invloed hebben op zijn bedrijfsvoering: geopolitieke spanningen, knelpunten in supplychains, veranderende investeringsstromen en technologische trends.
Deel uitmaken van een internationaal ecosysteem is daarom essentieel, betoogt Smet. “Wat gisteren zeker was, is dat vandaag niet meer. Je moet weten waar kansen liggen, maar ook waar risico’s ontstaan. Meegaan met handelsmissies helpt om die signalen vroeg op te pikken.”
De rol van BOM: lange lijnen, sterke netwerken
Waar ondernemers vooral werken op projectniveau, heeft BOM meer een helicopterview, gericht op het ontwikkelen van duurzame internationale relaties met specifieke regio’s. Voor Smet is die wisselwerking waardevol. “Wij staan met onze voeten in de modder. BOM kijkt naar de langere termijn: welke ecosystemen ontstaan waar, welke regio’s zijn interessant, welke partnerschappen worden opgebouwd? Dat soort inzichten helpt mij bepalen waar ik me op moet richten.”
Daarom ziet Smet handelsmissies niet als afzonderlijke reizen, maar als onderdeel van een bredere strategie. De kracht zit volgens hem in continuïteit: “Je bouwt aan een netwerk dat niet stopt zodra je terug bent in Nederland. Door herhaald deel te nemen, blijf je verbonden.”
‘Dit werk kun je niet vanuit je kantoor doen’
Voor Thaumatec zijn handelsmissies uitgegroeid tot een onmisbaar instrument van de bedrijfsvoering. Ze maken nieuwe markten toegankelijk, begrijpelijk en versterken het internationale profiel van Brabantse bedrijven. “Je kunt dit werk niet alleen vanuit je kantoor doen”, zegt hij. “Je moet onderdeel worden van een groter internationaal ecosysteem. Handelsmissies zijn daarvoor onmisbaar.”
