Veel van het werk van Wagemakers en zijn team blijft onzichtbaar. Toch is het onmisbaar. “Wij gaan als team overal een beetje overheen en tussendoor”, zegt de Managing Director Business Insights & Control van de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM). “We hebben een verbindende rol in de organisatie, over de competenties heen.”
Hij noemt zijn afdeling ‘de achterkant van de organisatie waar alles samenkomt’: de financiële administratie, de verwerking van investeringen en projecten, de binnenkomende administratieve flow. “Onder water gebeurt heel veel waarmee we zorgen dat alles hier als vanzelfsprekend verloopt.”
Die positie in het hart van de organisatie maakt het werk volgens hem juist interessant. “Je zit in de spil. Je kunt overal instappen en alles heeft wel iets boeiends. Daardoor krijg je een brede blik op BOM en de omgeving.”
Drie werelden die elkaar vinden
BOM werkt met drie duidelijke competenties: investeren, ontwikkelen en internationaliseren. Volgens Wagemakers zijn dat geen gescheiden domeinen. Ze kruisen elkaar steeds vaker en vragen om samenhang. Dat ziet hij terug in zijn agenda, die uiteenloopt van regionale energiesystemen tot defensievraagstukken. “En tussendoor moeten we nog de maandcijfers opleveren.”
Juist die breedte maakt het werk intensief en interessant. “Het gaat alle kanten op. Dat vraagt om overzicht, wendbaarheid en betrouwbare informatie.”
AI: veel enthousiasme, veel vragen
Een aspect van Wagemakers’ werk dat steeds meer aandacht krijgt, is kunstmatige intelligentie. Wagemakers ziet de enorme potentie van AI, maar houdt de verwachtingen ook graag realistisch. “We willen geen AI om de AI”, zegt hij. “Ik merk dat er behoefte is, maar als ik vraag: ‘wat wil je concreet?’, dan krijg ik nog lang niet altijd een duidelijk antwoord.”
Tegelijkertijd staat AI bij BOM wel prominent op de agenda. Wagemakers ziet ook duidelijk mogelijkheden. Investeringsanalisten moeten bijvoorbeeld grote hoeveelheden informatie verzamelen uit openbare bronnen. “Dat zouden we mogelijk kunnen automatiseren. We kijken nu of we die informatie kunnen bundelen en klaarzetten, zodat een analist dat niet allemaal zelf meer hoeft te doen.”
Ook binnen finance liggen volgens hem kansen. “Onze fondsen groeien. We draaien steeds meer subsidieprojecten. Als we de informatiestromen verder kunnen automatiseren, kunnen we het als team beter bolwerken. Dan kunnen we bezig zijn met het analyseren van informatie in plaats van het produceren ervan.”
Het uiteindelijke doel is dat AI zich ontwikkelt tot een soort slimme assistent die routinewerk uit handen neemt. Daardoor krijgen BOM-medewerkers meer ruimte voor wat echt telt: Brabantse ondernemers helpen die met hun innovaties de grote maatschappelijke transities verder brengen.
Maar Wagemakers benadrukt dat BOM zich in de ontdekkingsfase bevindt. “We moeten allerlei dingen nog uitvinden en ondervinden.” AI belooft veel, zegt hij, maar vraagt om precisie, experimenteren en duidelijke keuzes.
Van data naar inzicht
In de kern van goede en betrouwbare AI zit goede en betrouwbare data. En de hoeveelheid data waar BOM over beschikt groeit snel. Wagemakers wil die informatie omzetten in bruikbare inzichten. “We willen in de toekomst meer richting het bieden van insights. Met alle data die we verzamelen kunnen we mooie inzichten creëren waar mensen echt wat aan hebben.”
Meer weten
Een voorbeeld is het regiodashboard, dat een overzicht geeft van alle activiteiten per gemeente of regio. “Per competentie – investeren, internationaliseren, ontwikkelen – kunnen we inzicht geven in wat we ergens hebben gedaan en hoe dat zich verhoudt tot het totaal van onze activiteiten.”
Die informatie blijkt waardevol, ook buiten BOM. “Als iemand van BOM op bezoek gaat bij een burgemeester, kunnen wij met twee klikken op de knop laten zien waar en op welke manier BOM actief is geweest. Vaak vragen ze of we die informatie willen achterlaten. Dat geeft wel aan dat het gewaardeerd wordt. Helaas is dat niet altijd mogelijk in verband met de vertrouwelijkheid van de informatie.”
Samen vooruitkijken
In de toekomst wil BOM ook ondernemers beter ondersteunen met inzichten op basis van data. Maar daarvoor is wel wat nodig. Om data beter te benutten werkt BOM steeds intensiever samen met andere regionale ontwikkelingsmaatschappijen (ROM’s). “We onderzoeken hoe we de bestaande landelijke data-infrastructuur van de ROM’s kunnen verbeteren en er meer gebruik van kunnen maken,” zegt Wagemakers. “Dat moet het mogelijk maken trends en ontwikkelingen scherper te voorspellen.”
Vooral voor fondsen ziet hij kansen. “Als we bijvoorbeeld een indicatie hebben van de verwachtte cashflow over een aantal jaar, zegt dat iets over onze toekomstige investeringskracht. Dat is waardevolle informatie. Maar onze eigen datasets zijn daarvoor op dit moment te beperkt. Andere ROM’s kunnen daarbij helpen.”
Volgens Wagemakers staat deze beweging nog aan het begin. “Over vijf jaar hebben we veel stappen gezet. We zijn dan nog veel meer een datagedreven organisatie en sturen nog meer op impact.”
Meetbare impact
Meer meetbare inzicht in impact – wat BOM precies bijdraagt aan de Brabantse economie en hoe dat gebeurt – is volgens Wagemakers het uiteindelijke doel. Het gaat dan om tastbare resultaten: hoeveel banen er ontstaan, welke innovaties versnellen, hoe projecten bijdragen aan duurzaamheid en hoe de regionale economie wordt versterkt.
Die impact zichtbaar maken vraagt om data, systemen en innovatie, maar vooral om mensen die ermee kunnen werken. “Technologie ondersteunt ons, maar het zijn de mensen die het verschil maken,” zegt Wagemakers.
Zijn team bouwt aan de basis die nodig is om investeringen te onderbouwen, keuzes te verantwoorden en ondernemers verder te helpen. Hij vat het nuchter samen: “We zorgen achter de schermen dat alles hier als vanzelfsprekend verloopt, zodat de organisatie zonder ruis haar werk kan doen.”